Эта история началась в Каннах в 1922 году. С 6 по 13 января там проходила Каннская конференция Верховного совета Антанты, в которой принимали участие представители Бельгии, Великобритании, Италии, Франции и Японии, а также представитель Германии, члены Репарационной комиссии и наблюдатель от США.
Премьер-министр Франции Аристид Бриан держит в руках клюшку, Дэвид Ллойд Джордж стоит около него с сигарой во рту.
Премьер-министр Франции Аристид Бриан и премьер-министр Великобритании Дэвид Ллойд Джордж также обсуждали в Каннах вопросы как поступить с неспособностью Германии выплатить репарации.
У Бриана и Ллойд Джорджа были непростые отношения, но встречи в январе были довольно теплыми и привели к соглашению разрешить разногласия по поводу немецких репараций, составить оборонительный англо-французский пакт и созвать конференцию по развитию европейской торговли. Как ни странно, все соглашение было сорвано из-за… игры в гольф.
А случилось все так: после особенно трудной встречи с немецкой делегацией Ллойд Джордж предложил премьер-министру Франции пообедать в курортном городе Мандельё и сыграть в гольф. Бриан согласился и выразил желание попробовать «эту нелепую игру».
Ллойд Джордж предложил дать 60-летнему Бриану первый урок гольфа, и в компании лорда Вестера Уэмисса и лорда Ридделла группа добралась до первой площадки-ти. За группой игроков следили несколько корреспондентов и съемочная группа.
На первом же ти Бриан небрежно сделал удар. Мяч отлетел всего на несколько ярдов. Смеющийся Ллойд Джордж вернул мяч на место, и французский премьер попытался еще раз, но безуспешно.
Эптон Синклер в романе «Между двух миров» описал это так: «…английский премьер пригласил своего французского коллегу сыграть в гольф…французский премьер принял это приглашение — да, на тот же день. Партия состоялась, и вся Ривьера несколько часов потешалась над ней, пока не заговорил Париж. Можно легко представить себе, что сын трактирщика выглядел не очень грациозно с клюшкой для гольфа в руках; он не знал, как держать ее и это ясно было видно на снимках, которыми полны были газеты. Но Бриан был доволен; это был весельчак, он любил быть на виду и не разбирался в тонкостях: смеются ли люди с ним или над ним. Он был переутомлен и радовался отдыху на лоне природы; следом за ним тянулась толпа любопытных зрителей и зрительниц».
Игра продлилась всего несколько лунок, потом Бриан сдался. На видеозаписи того времени видно, что свинг Бриана оставляет желать лучшего.
Это был банальный инцидент, но враги Бриана великолепно сыграли на этом. Некоторые члены правительства думали, что он поддался влиянию притягательной личности Ллойд Джорджа, и по Парижу распространились слухи, что он собирается прийти к соглашению с Германией.
Фотографии Бриана, выходящего на площадку с Ллойд Джорджем, были выставлены как доказательство того, что Бриан забыл о своем долге перед Францией из-за увлечения лукавым Ллойд Джорджем.
По возвращении в Париж Бриан попытался отчитать своих недоброжелателей, но был вынужден уйти в отставку, в результате чего внешняя политика Франции оказалась в руках реакционера Раймона Пуанкаре, а соглашение развалилось.
Из романа «Между двух миров»: «Когда снимки были получены в Париже, они вызвали там взрыв ярости. Юноши и старики, богатые и бедные, мужчины и женщины — все со стыдом убедились, что англичане выставили их национального лидера на посмешище. Гольф — это не французская игра; да и какие могут быть у французов игры в то время, когда миллионы вдов оплакивают своих мужей и в стране атмосфера трагедии… Провинившегося государственного мужа вызвали на родину, ибо Ривьера — это не настоящая Франция, это увеселительный сад, сдаваемый в наем международным бездельникам. Провинившийся выступил в палате, где защищал себя в пространной речи… Как удар грома, поразила Бьенвеню весть, что песенка Бриана спета. Вышел в отставку в порыве оскорбленного самолюбия или увидев, что враги одерживают верх!»
Так один неудачный раунд гольфа для французского премьер-министра повлиял на его карьеру и на ход международных соглашений в Каннах в 1922 году.
Однако, следует отметить, что Бриан продолжал защищать недавно созданную Лигу наций и заработал репутацию международного пацифиста. Решив способствовать франко-германскому примирению, в 1926 году он вместе с Густавом Штреземанном стал лауреатом Нобелевской премии мира.