Любительский гольф дал миру не меньше легенд, чем профессиональный тур. В разные эпохи — от викторианской Британии до современности — именно любители формировали культуру игры, задавали стандарты техники, стиля и спортивного поведения. Многие из них отказались от профессиональной карьеры ради принципов, образования или общественной деятельности, но при этом оставили след, сопоставимый с достижениями величайших чемпионов. Их победы становились символами эпохи, а их личности — ориентиром для будущих поколений игроков.
Эта статья представляет десятку самых выдающихся любителей-гольфистов всех времён — людей, чей вклад в историю спорта вышел далеко за пределы турнирных таблиц.
1. Бобби Джонс (1902–1971, США)
Бобби Джонс (Bobby Jones) — бесспорная легенда мирового гольфа. Он выиграл 13 мэйджоров из 20-и в 1923–1930 гг., включая четыре мейджора 1930 года, что вошло в историю как первый и единственный в истории «Grand Slam» в любительском статусе. К слову, раньше в турниры большого шлема входили: Amateur Championship (Шотландия), Open Championship (Англия), U.S. Open, U.S. Amateur (США). Джонс был инженером и юристом по образованию, никогда не становился профессионалом. После завершения карьеры в 28 лет он помог в создании и проектировании Augusta National и стал со-основателем турнира Masters. Его спортивное мастерство, интеллект и благородство сделали его иконой гольфа XX века.
2. Тайгер Вудс (р. 1975, США)
Прежде чем стать профессионалом, Тайгер Вудс (Tiger Woods) был одним из самых успешных любителей в истории. Он трижды подряд (1994–1996) выиграл U.S. Amateur Championship — рекорд, не побитый до сих пор. Уже в 15 лет он стал самым молодым чемпионом U.S. Junior Amateur, а в 18 лет — самым молодым победителем взрослого чемпионата.
Тайгер стал лучшим любителем на Masters 1995 года, а также на Open Championship 1996 года. На следующий день после победы в U.S. Amateur 1996 года он перешёл в профессионалы и дебютировал на Greater Milwaukee Open, где произнёс свою знаменитую фразу: «Hello World». Сейчас, имея в своём активе 80 побед на PGA Tour, Тайгер давно оставил любительскую карьеру позади, однако именно ранние успехи заложили фундамент для его будущих достижений. Вудс вывел гольф из элитарной ниши в массовую культуру, превратившись в глобальный символ спорта.
3. Джон Болл (1861–1940, Великобритания)
Первый человек, выигравший и British Amateur, и The Open Championship (1890 год). Он восемь раз побеждал в British Amateur и стал первым игроком, доказавшим, что любитель может быть не хуже профессионалов. Родился в Хойлейке, неподалёку от знаменитого Royal Liverpool Golf Club, где тренировался с детства.
Джон Болл (John Ball Jr.) символизирует зарождение «современного любительского гольфа» и британскую школу игры конца XIX века.
4. Фрэнсис Уимет (1893–1967, США)
Одна из самых вдохновляющих фигур в истории спорта. Вырос в бедной семье, жил напротив гольф-клуба Country Club в Бруклайне, где когда-то был кэдди. В 1913 году, в возрасте 20 лет, он неожиданно выиграл U.S. Open, обыграв британских звёзд гольфа Гарри Вардона и Теда Рэя — событие, ставшее поворотным для популяризации гольфа в США. После этого он выиграл U.S. Amateur в 1914 и 1931 годах, шесть раз стал чемпионом Массачусетса и неоднократно представлял США в матчах Walker Cup. Принципиально сохраняя любительский статус, он рассматривал гольф как спорт чести, самодисциплины и личного достоинства.
Уимет стал видным администратором USGA, наставником молодых игроков и общественным лидером. Основанный в его честь Ouimet Scholarship Fund и сегодня предоставляет стипендии кэдди. Его история вдохновила создателей фильма «The Greatest Game Ever Played», а дом Уимета в Бруклайне признан объектом национального наследия. Фрэнсис Уимет (Francis Ouimet) — символ демократизации гольфа.
5. Джером «Джерри» Д. Трэверс (1887–1951, США)
Джером Трэверс (Jerome D. «Jerry» Travers). Выдающийся американский любитель начала XX века, четырежды выигравший U.S. Amateur (1907, 1908, 1912, 1913) и один раз — U.S. Open (1915). Он стал вторым после Джонса любителем, выигравшим главный национальный турнир U.S. Open. Хотя он дожил до 63 лет, чемпионская карьера Трэверса завершилась в 28 лет. Джером отличался точной техникой короткой игры и сильным характером на поле, что позволило ему успешно конкурировать с профессионалами.