Бейб Дидриксон Захариас (26 июня 1911 г. — 27 сентября 1956 г.), возможно, величайшая спортсменка всех времен. После достижения многократных выдающихся результатов в других видах спорта, включая завоевание олимпийских медалей, Захариас погрузилась в гольф. Она быстро стала одной из лучших в этом виде спорта, и ее игра в только что появившемся LPGA Туре сыграла решающую роль в развитии женского гольфа.
Детство
Бэйб Дидриксон Захариас (Милдред Элла Дидриксен) родилась 26 июня 1911 года в городе Порт-Артур, штат Техас, в семье норвежских иммигрантов из рабочего класса восточно-техасского происхождения. Ее отец Оле Дидриксен, моряк из Осло, увидел Порт-Артур с носа корабля и решил перевезти туда свою жену Ханну и их троих детей. Семья приехала в Техас в 1908 году, где родилось еще четверо детей. Милдред была шестым ребенком из семи. Мать Ханна была фигуристкой и лыжницей. Отец, в итоге, осел на земле и стал краснодеревщиком, как и его отец.
Спортивный гений
В детстве Дидриксен была хулиганкой, с раннего возраста ее звали Бейб, она часто попадала в неприятности из-за того, что разбивала окна и дралась. Ее отец построил детям спортзал на заднем дворе, чтобы они могли выпускать пар. Даже имея довольно прибыльную столярную работу в Бомонте, Оле с трудом сводил концы с концами, чтобы обеспечить большую семью. Бейб, как и остальные ее братья и сестры, начала работать в 12 лет, работая после школы на фабрике по упаковке инжира, а затем на фабрике по производству картофельных мешков.
Дидриксон активно занималась спортом с юных лет, в средней школе она выиграла соревнования по теннису, а также играла в команде по гольфу. Еще она была звездой баскетбольной команды. Но училась не блестяще, особенно математика доставляла ей проблемы. Благодаря своим спортивным успехам она стала известной в Бомонте. Бэйб даже засветилась в местной газете. В 1930 году к ней подошел Мелвин Дж. Комбс, тренер женской баскетбольной команды страховой компании в Далласе. Он пригласил Дидриксон после окончания учебы поработать у него, чтобы она могла играть в полупрофессиональной баскетбольной команде Golden Cyclones. Их семье по-прежнему не хватало денег, поэтому начинающая спортсменка рано бросила школу и пошла работать в страховую компанию Employers Casualty.
В Далласе она выполняла канцелярскую работу, хотя, судя по ее письмам, орфография ее была ужасной. Вместе с тем юная спортсменка участвовала в соревнованиях по баскетболу, бейсболу, легкой атлетике, приведя спортивную команду Employers Casualty к полному превосходству над 48 другими женскими командами Техаса.
Перед гольфом
Бейб Дидриксон, несомненно, одна из величайших фигур в истории женского гольфа. В 1939 году Time Magazine охарактеризовал ее как известную спортсменку, звезду легкой атлетики Олимпийских игр 1932 года, опытного баскетболиста, гольфиста, метателя копья, барьериста, прыгуна в высоту, пловца, бейсбольного подающего, футбольного полузащитника, бильярдиста, акробата, боксера, борца, фехтовальщика, штангиста. Они еще не упомянули дайвинг и теннис.
Каким-то образом ей еще удалось играть на губной гармошке в водевильных шоу и выиграть чемпионат по шитью на Ярмарке штата Южный Техас в 1931 году.
Позже один репортер написал, что Захариас действует как женщина, чья жизнь — это постоянная кампания по изумлению людей.
Обращение к гольфу
До 20 лет Захариас не занималась профессиональным гольфом. Первым турниром, который она выиграла, был Texas Women’s Invitational в 1935 году. Она упорно работала над своей техникой, выбивая до 1000 мячей за одну тренировку ежедневно.
Все усилия окупились. Спортсменка выиграла много турниров, включая крупный женский турнир Women’s Western Open в 1940 году. В общей сложности она выиграла 17 из 18 турниров, в которых участвовала в 1947-1948 гг., в том числе любительские турниры U.S. Women’s Amateur в 1946 году и British Ladies Amateur в 1947 году.
Бэйб также выиграла турнир Тура Женской профессиональной Ассоциации гольфа (предшественник Тура LPGA) в 1950 году.
Захариас была звездой молодого женского Тура LPGA, одержав 41 победу в 1940-1956 гг. Она всегда очень грубо подшучивала над фанатами, но это притягивало к ней внимание. Она давала людям то, что они хотели, и они с удовольствием приходили посмотреть на нее.
Звездной силе Бэйб часто приписывали то, что она всегда заботилась о поддержании жизнеспособности Тура: она неустанно работала, чтобы найти спонсоров,. Иногда она просто делала холодные звонки и оскорбляла директоров, в случае их отказа поддержать гольф-турнир.
Личная жизнь
В 1938 году Бэйб вышла замуж за Джорджа Захариаса (Теодор Ветоянис при рождении) – профессионального рестлера греческого происхождения, широко известного как «Кричащий грек из Крипл Крик» (The Crying Greek from Cripple Creek) и «Греческая гиена» (The Greek Hyena). Он отказался ради своей успешной карьеры, чтобы помочь карьере Бэйб.
Близким другом Бэйб стала гольфистка Бетти Додд. Она помогала и поддерживала ее в течение всего периода борьбы с раком вплоть до самой смерти.
Победы и награды в гольфе
Захариас побеждала 3 раза в любительских мэйджорах: в U.S. Women’s Amateur в 1946, 1947гг, и British Women’s Amateur в 1947 году.
В профессиональных мэйджорах она выигрывала 10 раз (по-прежнему занимая 4-е место в истории LPGA Тура): U.S. Women’s Open в 1948, 1950, 1954 годах; Women’s Western Open в 1940, 1944, 1945, 1950 годаах; Titleholders в 1947, 1950,1952 годах.
Захариас была лидером по выигрышу призовых фондов турниров LPGA Тура в 1950 и 1951 годах и лидером по набранным очкам в 1954 году. Она получила премию Боба Джонса — высшую награду, присуждаемую USGA, посмертно в 1957 году. Она является членом Всемирного Зала славы гольфа.
За свои спортивные достижения она была названа Associated Press женщиной-спортсменом года в 1931, 1945, 1946, 1947, 1950 и 1954 годах.
Агентства Associated Press и Sports Illustrated назвали ее спортсменкой 20-го века.
Рак и смерть
У Бэйб Дидриксон Захариас был диагностирован рак толстой кишки в 1953 году, и ей сделали полную колостомию, но операция выявила, что болезнь уже была в ее лимфатических узлах. Тем не менее, она вернулась в гольф, чтобы выиграть U.S. Women’s Open в 1954 году, обойдя свою главную соперницу Бетти Хикс на 12 ударов, а также выиграв Vare Trophy – награду за самый низкий средний результат в LPGA. Она болела, но все же выиграла свой последний турнир, в котором участвовала — Peach Blossom Open в 1955 году.
В декабре 1955 года, когда она изо всех сил пыталась найти в себе силы просто ходить, Захариас попросила друга отвезти ее в Colonial Country Club в Форт-Уэрте. Она опустилась на колени и в последний раз коснулась травы.
Спустя несколько месяцев она умерла в Галвестоне в возрасте 45 лет.